Frases de libro: Consejos para jóvenes científicos (Santiago Ramón y Cajal)

Este libro de Ramón y Cajal, uno de los mejores científicos y reconocido con un Premio Nobel, recoge  su discurso al entrar a formar parte de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales en 1897, titulado Fundamentos racionales y condiciones técnicas de la investigación biológica. El discurso fue publicado en 1898, con el título Reglas y consejos sobre investigación científica.

Es un libro que me ha gustado, y aunque muchos de los consejos se nota que iban más aplicados hacia ramas científicas más naturales que aplicadas, creo que da mucho que pensar (y razonar) para cualquier lector.

Siento abrumaros con esta larga cantidad de citas, pero este libro lo merece...

• "Como ha declarado Claudio Bernat, el investigador no puede pasar del determinismo de los fenómenos; y su misión queda reducida a mostrar el cómo, nunca el por qué, de las mutaciones observadas."
• "Defecto por defecto, preferibles es la arrogancia al apocamiento: la osadía mide sus fuerzas y vence o es vencida, pero la modestia excesiva huye de la batalla y se condena a vergonzosa inacción."
• "Los grandes hombres son a ratos genios, a ratos niños, y siempre incompletos."
• "[frase de Rousseau] No existe sabio que deje de preferir la mentira inventada por él a la verdad descubierta por otro."
• "[Saint Hylaire] Delante de nosotros está siempre el infinito."
• "Al contemplar este mecanismo, el hombre ligero distingue arbitrariamente sus piezas en principales y secundarias; mas el prudente se contenta con dividirlas, prescindiendo de tamaos y de relaciones antropomórficas, en conocidas y desconocidas."
• "Muchos abogados, literatos, industriales, y, desgraciadamente, hasta algunos estadistas conspicuos, [...] no se les caen de la boca las siguientes frases: 'Menos doctores y más industriales. [...] Lo que España ha menester son máquinas para nuestros trenes y barcos, reglas prácticas para la agricultura y la industria, fábricas de abonos, higiene racional: en fin, todo cuanto contribuya a la población, riqueza y bienestar de los pueblos; pero nada de sabios ociosos, entretenidos en especulaciones de realidad, entregados a ese sport de lo menudo que, si no costara demasiado caro, sería una ocupación meramente ridícula'."
• "La satisfacción de nuestra eterna curiosidad y la fruición incomparable causada en el ánimo por el sentimiento de nuestro poder ante la dificultad vencida."
• "Afirma Carlos Richet que en el hombre de genio se juntan los idealismos de Don Quijote y el buen sentido de Sancho. Algo de esta feliz conjunción de atributos debe poseer el investigador: temparamento artístico [...] y un buen sentido crítico [...]."
• "De los dóciles y humildes pueden salir los santos, pocas veces los sabios."
• "En este proceso mental, precursor del descubrimiento, nada es inútil: los primeros grosos errores, así como las falsas rutas donde la imaginación se aventura, son necesarios, pues acaban por conducirnos al verdadero camino, y entran, por tanto, en el éxito final, como entran en el acabado cuadro del artista los primeros informes bocetos."
• "En España, donde la pereza es, no ya un vicio, sino una religión, se comprenden difícilmente esas monumentales obras de los químicos, naturalistas y médicos alemanes, en las cuales sólo el tiempo necesario para la ejecución de los dibujos y la consulta bibliográfica parece debe contarse por lustros."
• "Como dice juiciosamente Payot, 'poco basta cada día, si cada día logramos ese poco.'"
• "La psicología del investigador se aparta un tanto de la que posee la sociedad de que forma parte. Sin duda le alientan las aspiraciones y le mueven los mismos resortes que a los demás hombres; pero en el sabio existen dos que obran con desusado vigor: el amor a la ciencia y la pasión por la gloria."
• "¡Adelante los que sientan ansia de ideal, los que desean subordinar su vida a una idea grande! ¡Atrás los Sancho Panzas científicos, los que buscan la verdad para explotarla, los que desean convertir la purísima doncella de la Ciencia en meretriz envilecida!"
• "El desdén de la sociedad y de los Gobiernos completa admirablemente esa obra de desaliento y de descrédito."
• "Al estudiar las monografías [...] debemos fijarnos sobre todo en dos cosas: en los métodos de investigación de que el autor se ha servido en sus pesquisas, y en los problemas que han quedado pendientes de solución."
• "La casualidad no sonríe al que la desea, sino al que la merece, según la gráfica frase de Duclaux."
• "Todo problema resuelto plantea infinidad de nuevas cuestiones, y que el descubrimiento de hoy contiene en germen los descubrimientos de mañana. La cima de la verdad, con tantos esfuerzos escalada, que mirada desde el valle semejaba montaña imponente, no es sino una minúscula estribación de una cordillera mayor, que se columbra, casi inabordable, a través de la niebla, y que nos atrae con insaciable curiosidad."
• "[E. Naville] Consideramos en toda investigación científica tres operaciones mentales sucesivas, a saber: observación, suposición o hipótesis, y verificación."
• "No sentimos contrariedad ninguna al modificar nuestros juicios, porque creemos que, caer y levantarse, sólo revela pujanza; mientras que, caer y esperar una mano compasiva que nos levante, acusa debilidad. Confesaremos, sin embargo, los propios errores siempre que alguien nos los demuestre, con lo cual obraremos como buenos, probando que sólo nos anima el amor a la verdad, y granjearemos una superior consideración y estima a nuestras opiniones."
• "M. Billings [...] aconseja a los publicistas científicos: 1. tener algo nuevo que decir, 2. decirlo; 3. callarse en cuanto ya se ha dicho; y 4, dar a la publicación un título y un orden adecuados."
• "Asegurémonos, pues, merced a una investigación bibliográfica cuidadosa, de la originalidad del hecho o idea que deseamos exponer, y guardémonos además de dar a luz prematuramente el fruto de la observación."
• "Los escritores, como las lentes, pueden distinguirse en cromáticos y acromáticos: estos últimos, perfectamente corregidos de la manía dispersiva, saben condensar con toda precisión las ideas que por la lectura o la observación recolectan; mientras que los primeros, faltos del freno de la corrección, gustan de ensanchar con irisaciones retóricas, con franjas de brillantes matices, los contornos de las ideas: lo que no se logra sino a expensas del vigor y de la claridad de las mismas."
• "Huyamos del pesimismo como de virus mortal: quien espera morir acaba por morir; y, al contrario, quien aspira a la vida crea la vida. Seamos, pues, optimistas, porque sólo la alegría y serenidad se sienten fuertes y trabajan y esperan."
• "Inculcadles, sobre todo, los métodos de estudio, el arte de pensar por cuenta propia, las ideas prácticas, los principios fecundos y luminosos a cuya aplicación se deben las invenciones industriales y descubrimientos científicos. Cread, en fin, no eruditos y quietistas, dilettandi del saber, bien hallados con el mero conocimiento de la verdad, sino voluntades enérgicas, espíritus reformadores susceptibles de llevar la idea de realidad y de reaccionar vigorosamente contra todas las fatalidades y deficiencias del suelo, de la raza y de la organización social y política."
• "Considerad que cada idea nueva, no contrapesada por otra nacida entre nosotros, es un eslabón más de nuestra servidumbre mental, es una contribución que debemos pagar en oro, y que será cobrada perpetuamente en Berlín, París o Londres. Porque toda servidumbre intelectual tiene por salario el oro del rico o la fatiga del pobre, es decir, sangre y vida consumidas sin reparación, endeblez y degeneración irremediables de la raza."
• "Contempla en nuestra caída la obra de la ignorancia o de la media ciencia, el fruto  de una educación académica y social funestísimas, que ha consistido siempre en volver la espalda a la realidad, sumergiendo el espíritu nacional, a la manera de morfinómano, en un mundo imaginario lleno de fingidos deleites y de peligrosas ilusiones."
• "¡Que cada libro extranjero en que no veas citados nombres de españoles, sea un aguijón que penetre en tu alma y excite tu ansia de saber y de originalidad!"
• "Es preciso que adivines [...] estas palabras molestas que te dirige su autor: 'Yo he creado esto porque he sabido pensar y trabajar más y mejor que tú; en adelante tu oficio será ensalzarme y envidiarme, porque con mi descubrimiento te he arrebatado para siempre una honra que anhelabas y he limitado el campo de tus posibles triunfos'. Lejos, empero, de conducirte al desaliento, estas consideraciones deben aumentar tu ardor y tu ansia de combate. [...] De este modo, cuando el éxito te sonría, podrás contestar al extranjero: 'Tú has creado una verdad, pero yo he sabido hallar otras verdades que se ocultaron a tu penetración; yo he logrado transformar el hecho nuevo y estéril en hecho útil y fecundo'."